يعتقد البعض أن التصحر سببه الجفاف، ولكن هذا خطأ فادح، فالجفاف يزيد التصحر, ولكن السبب الرئيسي للتصحر هو: سوء إدارة واستغلال الأنظمة البيئية, وقد ساعد على التصحر في النصف الثاني من القرن العشرين (الانفجار السكاني) الذى ميز تلك الفترة، والذى أدى إلى ازدياد الحاجة إلى الغذاء, وبالتالي إلى الأراضي المزروعة والحيوانات، وقد حدث ذلك على حساب الغابات، والمراعي الطبيعية والتربة الزراعية وفي افريقيا في السنه بين 1950 و2000 ما أدى التصحر إلى انهيار بيئي ومعاناة انسانية ونفوق الثروة الحيوانية فالتدهور في التوازن البيئي يتم بواسطة الإنسان وحيواناته عن طريق سوء استغلال الموارد الطبيعية المتجددة من مياه وتربة وغطاء نباتي، ويؤثر التصحر على الإنسان والحيوان والبيئة تأثيرا سلبيا يمتد عبر سنوات وعقود طويلة، وهذه الظاهرة لم يتضح خطرها إلا منذ فترة وجيزة بعد الوقوف على أبعادها ومخاطره. والجفاف أحد أسباب التصحر ويزيد حدته.
